Comprar medicamentos en Estados Unidos puede resultar confuso si tu idioma principal es el español. Quizás reconoces el medicamento que necesitas, pero el envase está en inglés, las instrucciones utilizan abreviaturas desconocidas o la dosis aparece expresada de una manera diferente a la que estás acostumbrado.
Entender una etiqueta es importante para utilizar un medicamento correctamente. Aunque no necesitas hablar inglés con fluidez para desenvolverte en una farmacia, sí conviene conocer algunos términos básicos y saber cuándo debes pedir ayuda.
Esta guía explica las palabras más comunes que encontrarás en los envases de medicamentos y las etiquetas de las recetas en Estados Unidos.
1. Cómo identificar el medicamento y sus ingredientes
Una de las primeras cosas que debes buscar es el nombre del ingrediente activo, es decir, la sustancia responsable del efecto del medicamento.
En inglés, encontrarás el término active ingredient.
También puedes encontrar:
- Brand name: nombre comercial de la marca.
- Generic name: nombre genérico del medicamento.
- Drug facts: información sobre el medicamento, especialmente en productos de venta libre.
- Ingredients: ingredientes.
Por ejemplo, el acetaminofén, conocido como paracetamol en muchos países hispanohablantes, se comercializa en Estados Unidos bajo distintas marcas. Una de ellas es Tylenol.
Reconocer el ingrediente activo puede ayudarte a identificar un medicamento aunque la marca sea diferente a la que conoces de tu país.
Sin embargo, no debes basarte únicamente en el nombre. Dos productos pueden tener nombres parecidos y contener ingredientes distintos. Además, algunos medicamentos combinan varias sustancias activas.
Consejo: cuando busques un medicamento que utilizas habitualmente, comprueba el ingrediente activo y no solamente el nombre comercial.
2. Entender las dosis y las concentraciones
Los números que aparecen en un envase pueden indicar la concentración del medicamento, pero no necesariamente cuánto debes tomar.
Estos son algunos términos importantes:
| Inglés | Español |
|---|---|
| Dose | Dosis |
| Dosage | Pauta o instrucciones de dosificación |
| Strength | Concentración o potencia indicada |
| Milligram (mg) | Miligramo |
| Milliliter (mL) | Mililitro |
| Tablet | Tableta o comprimido |
| Capsule | Cápsula |
| Liquid | Líquido |
| Extended-release | Liberación prolongada |
| Immediate-release | Liberación inmediata |
Por ejemplo, una etiqueta que dice 500 mg per tablet indica que cada tableta contiene 500 miligramos del ingrediente especificado.
En un medicamento líquido, podrías encontrar una concentración de 100 mg per 5 mL. Esto significa que cada 5 mililitros contienen 100 miligramos del ingrediente indicado.
Los miligramos miden masa y los mililitros miden volumen. No son unidades intercambiables.
También debes prestar atención a expresiones como extended-release o delayed-release. Estas describen cómo se libera el medicamento en el organismo. No debes sustituir una formulación por otra sin confirmar con un farmacéutico o profesional sanitario que sea apropiado.
3. Las instrucciones más comunes en inglés
Si recibes una receta en Estados Unidos, es posible que encuentres instrucciones como las siguientes:
| Inglés | Español |
|---|---|
| Take by mouth | Tomar por vía oral |
| Take with food | Tomar con alimentos |
| Take on an empty stomach | Tomar con el estómago vacío |
| Take once daily | Tomar una vez al día |
| Take twice daily | Tomar dos veces al día |
| Every 8 hours | Cada 8 horas |
| Before meals | Antes de las comidas |
| After meals | Después de las comidas |
| As needed | Según sea necesario |
| Do not exceed the recommended dose | No exceder la dosis recomendada |
| Shake well before use | Agitar bien antes de usar |
| For external use only | Solo para uso externo |
Hay una diferencia importante entre twice daily y every 12 hours. La primera expresión indica dos tomas al día; la segunda especifica un intervalo de 12 horas. No siempre deben interpretarse como instrucciones idénticas.
De igual manera, as needed no significa que puedas tomar una cantidad ilimitada. Debes respetar la dosis indicada, los intervalos entre tomas y el límite máximo diario.
Si no entiendes una instrucción o no sabes cómo aplicarla a tu horario, pide al farmacéutico que te la explique antes de tomar el medicamento.
4. Abreviaturas que puedes encontrar en las recetas
En algunas etiquetas de farmacia aparecen abreviaturas médicas. Aunque muchas proceden del latín, es posible que el personal sanitario las utilice en instrucciones escritas en inglés.
Algunas que podrías encontrar son:
| Abreviatura | Significado habitual |
|---|---|
| PO | Por vía oral |
| PRN | Según sea necesario |
| BID | Dos veces al día |
| TID | Tres veces al día |
| QID | Cuatro veces al día |
Estas abreviaturas no siempre aparecen en las etiquetas para pacientes, y algunas farmacias prefieren escribir las instrucciones completas para evitar errores.
No intentes deducir un horario de administración únicamente a partir de una abreviatura. Por ejemplo, BID indica habitualmente dos veces al día, pero no especifica por sí solo las horas exactas de las tomas. Confirma siempre las instrucciones concretas de tu receta.
5. Reconocer las advertencias y los efectos secundarios
Las advertencias pueden ser especialmente importantes cuando compras un medicamento sin receta.
Aprende a reconocer estas expresiones:
| Inglés | Español |
|---|---|
| Warnings | Advertencias |
| Precautions | Precauciones |
| Side effects | Efectos secundarios |
| Adverse reactions | Reacciones adversas |
| Drug interactions | Interacciones entre medicamentos |
| Allergic reaction | Reacción alérgica |
| Drowsiness | Somnolencia |
| Dizziness | Mareo |
| Pregnancy | Embarazo |
| Breastfeeding | Lactancia materna |
| Keep out of reach of children | Mantener fuera del alcance de los niños |
También puedes encontrar la expresión may cause drowsiness, que significa que el medicamento puede provocar somnolencia.
Esto es importante si vas a conducir, trabajar con maquinaria o realizar actividades que requieren estar alerta. Consulta las advertencias del producto y pregunta a un profesional si tienes dudas.
Si tomas otros medicamentos, informa al farmacéutico para que pueda revisar posibles interacciones. No asumas que un producto de venta libre es necesariamente seguro para ti.
6. Cómo comprobar la fecha de vencimiento y conservar el medicamento
Las condiciones de almacenamiento pueden variar según el producto. En Estados Unidos, la fecha de vencimiento suele aparecer como expiration date o EXP.
Otros términos útiles son:
- Lot number: número de lote.
- Store at room temperature: conservar a temperatura ambiente.
- Store in a cool, dry place: conservar en un lugar fresco y seco.
- Keep refrigerated: mantener refrigerado.
- Do not freeze: no congelar.
- Protect from light: proteger de la luz.
La expresión room temperature se refiere a la temperatura ambiente especificada para ese medicamento, no a cualquier temperatura que haya en una habitación. En climas cálidos, conviene prestar especial atención a las instrucciones de conservación.
No todos los medicamentos necesitan refrigeración. Algunos pueden dañarse si se enfrían demasiado, mientras que otros requieren mantenerse dentro de un intervalo de temperatura concreto.
Si un medicamento ha permanecido en un automóvil caliente o se ha almacenado de forma incorrecta, consulta con un farmacéutico antes de utilizarlo.
7. Qué hacer si no encuentras tu medicamento habitual
Es posible que el medicamento que utilizas en tu país tenga otro nombre en Estados Unidos, se venda en una presentación diferente o requiera receta médica.
Si no encuentras el producto habitual, puedes mostrar al farmacéutico el envase original, una fotografía clara de la etiqueta o una copia de la receta.
Pídele que compruebe:
- El ingrediente o los ingredientes activos.
- La concentración y la cantidad por dosis.
- La presentación y la forma de liberación.
- Las instrucciones de administración.
- Si el producto requiere receta médica.
No sustituyas un medicamento por otro basándote solamente en que los nombres se parecen o en que ambos se utilizan para tratar el mismo problema.
Si necesitas un medicamento sujeto a receta, tendrás que cumplir con los requisitos de prescripción aplicables en Estados Unidos. Una receta emitida en otro país no garantiza que una farmacia estadounidense pueda aceptarla.
8. Qué hacer si no entiendes las instrucciones
No necesitas resolver todas tus dudas mediante un traductor. Una traducción automática puede ayudarte con palabras individuales, pero no siempre interpreta correctamente las abreviaturas, las concentraciones o las instrucciones médicas.
En Estados Unidos puedes preguntar en la farmacia si hay alguien que pueda atenderte en español. También puedes solicitar que te expliquen cómo tomar el medicamento, cuándo hacerlo y qué precauciones debes seguir.
Antes de salir de la farmacia, asegúrate de comprender la dosis, la frecuencia, las restricciones y qué debes hacer si olvidas una toma. Si las instrucciones de la etiqueta parecen contradecir las de tu profesional sanitario, pide que aclaren la discrepancia.
Si experimentas síntomas graves de una posible reacción alérgica, como dificultad para respirar o hinchazón de la lengua o la garganta, busca atención de emergencia inmediatamente.
Prepárate antes de ir a la farmacia
Aprender algunos términos en inglés puede facilitar mucho el acceso a los medicamentos cuando vives o viajas en Estados Unidos. Saber identificar el ingrediente activo, interpretar las concentraciones y reconocer las advertencias te ayudará a formular las preguntas adecuadas.
No obstante, traducir una etiqueta no equivale a confirmar que un medicamento sea apropiado para ti. Cuando tengas dudas sobre la dosis, las interacciones o una posible sustitución, consulta con un farmacéutico o profesional sanitario.
LatAmMeds.link ayuda a los usuarios a orientarse entre los nombres de medicamentos en inglés y español. Puedes utilizarlo como punto de partida para investigar un nombre, pero confirma siempre la composición y las instrucciones del producto con una fuente farmacéutica fiable.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico ni las instrucciones específicas de un profesional sanitario.
