Imagínese que está en Estados Unidos y necesita un medicamento que toma con regularidad en su país. Sabe cómo se llama en español, pero el farmacéutico no lo reconoce. Le explica para qué es, quizás le muestra una foto de la caja, y aun así no está seguro de estar pidiendo lo correcto.
Esto les pasa a muchos viajeros y a quienes se mudan a EE. UU. El medicamento que necesita probablemente existe, pero con otro nombre. Lo difícil es confirmar que lo que encuentra en el estante es lo mismo que usa en casa.
Dos nombres que conviene conocer
La mayoría de los medicamentos tienen un nombre comercial, que el fabricante usa para venderlo, y un nombre genérico, que identifica el principio activo.
El nombre comercial es el menos confiable de los dos. El omeprazol que en muchos países se vende como Losec, en EE. UU. se conoce como Prilosec. Un medicamento también puede venderse bajo una marca local que usted nunca ha visto, o como genérico con solo el nombre del ingrediente en la etiqueta.
Los nombres genéricos funcionan mejor, aunque no siempre. La mayoría se parecen en español y en inglés (ibuprofeno/ibuprofen, amoxicilina/amoxicillin), pero algunos son lo bastante distintos como para causar confusión:
- Paracetamol se llama acetaminophen (y se vende mucho como Tylenol)
- Salbutamol se llama albuterol
- Glibenclamida se llama glyburide
- Adrenalina se conoce como epinephrine
Si va a aprender una sola cosa antes de viajar, que sea el nombre genérico de todo lo que toma.
Por qué no siempre encontrará el mismo medicamento
Aun sabiendo el nombre correcto, puede que no encuentre un equivalente exacto. Los fabricantes no venden la misma línea de productos en todos los países, y cada país tiene su propio proceso de aprobación. Algunos medicamentos comunes en Latinoamérica no están aprobados en EE. UU. Por ejemplo, el metamizol (dipirona), que se vende sin receta en muchos países de la región, no se comercializa en Estados Unidos.
Las reglas de venta también cambian. Muchos medicamentos que en su país se compran sin receta, incluidos los antibióticos, en EE. UU. requieren receta de un médico autorizado allí. Y algo importante: las farmacias estadounidenses por lo general no surten recetas extranjeras. Si necesita un medicamento con receta, probablemente tendrá que ver a un médico local, aunque sea en una clínica de atención rápida (urgent care) o por telemedicina.
Que el nombre coincida no es suficiente
Encontrar el principio activo correcto es solo el primer paso. Antes de usar un producto estadounidense como sustituto, compare lo siguiente en la etiqueta:
Concentración. Busque la cantidad de principio activo por unidad. En los medicamentos de venta libre aparece en el recuadro Drug Facts, bajo Active ingredient (in each tablet). Una tableta de 250 mg no es igual a una de 500 mg. Recuerde que la concentración (lo que contiene cada pastilla) no es lo mismo que la dosis (cuánto debe tomar), y la caja no le dirá cuál es la suya.
Presentación. Tableta (tablet), cápsula (capsule), jarabe (liquid o syrup), gotas (drops), crema o inyección. El mismo ingrediente puede fabricarse para usos muy diferentes.
Tipo de liberación. Las versiones de liberación prolongada o retardada no son intercambiables con las normales. En inglés, fíjese en extended-release, delayed-release o abreviaturas como ER, XR, SR o DR.
Otros ingredientes. Los productos para gripe y resfriado suelen combinar varios principios activos, y las combinaciones varían según la marca y el país. Esto importa si ya está tomando otro medicamento.
Lo que no sirve: el empaque, el color o la forma de la pastilla. En EE. UU. los medicamentos con receta suelen entregarse en frascos con una etiqueta impresa por la farmacia, no en cajas con blísteres, y la apariencia de una pastilla no le dice si es equivalente.
Cómo acertar en la farmacia
- Lleve el empaque original o su receta, o una foto clara donde se vean el principio activo y la concentración.
- Pida el medicamento por su nombre genérico en inglés.
- Compare principio activo, concentración, presentación y tipo de liberación con lo que usa en casa.
- Si algo es diferente, o si se trata de un medicamento que no debe suspender ni cambiar por su cuenta, pida al farmacéutico o a un médico que confirme que es adecuado antes de tomarlo.
En EE. UU., consultar al farmacéutico es gratis, y muchas farmacias ofrecen servicio de interpretación en español. No dude en pedirlo.
Cómo encontrar el nombre en el otro idioma
La barrera del idioma funciona en ambas direcciones. Quienes hablan español tienen dificultades en las farmacias de EE. UU., y quienes hablan inglés enfrentan el mismo problema en paises hispanohablantes. LatAmMeds.link le permite buscar nombres de medicamentos entre español e inglés para que sepa qué pedir. Solo regrese a la página principal y haga su búsqueda.
Buscar el nombre le ayuda a llegar al producto correcto; revisar la etiqueta y consultar al farmacéutico le confirma que es el medicamento adecuado para usted.
